開幕戦は晴天に恵まれ、最高気温は25度。ライダーにとっては体力が要される気候の中、こまめに行われた散水によりコースコンディションはドライというよりウェット。箇所箇所ではマディになっている所も見られた。
今回は、地元HSR九州ということもあって合志技研のブースが展開。展示されていたスーパーカブ50用ハートマフラーは発売間近と言うこともあって、非常に注目度が高かった
GOSHI Racingは、2022年に向けてCRF450Rをエキゾースト中心にモディファイ。昨年までのGET製ECUは使用せず、純正で戦う方針に。GETよりもセッティングできる箇所はだいぶ減ってしまったものの、もとより市販車のOEMを目指すGOSHI Racingにおける開発としては、一歩前に進んだことになる。
こちらのマシンについては、別途記事で紹介予定だ。
「成功だと思えるスタートができた」、練習の成果が見えた予選
今回、スタートに注力し練習を重ねてきた大塚。予選ではその成果が発揮され、1コーナーを3番手で通過。周回を重ねる毎にスピードを上げ、ベストタイムは2分10秒。予選を4位で通過し、調子の良さを見せた。
スタートについて大塚は「自分のスタートのクセを1から見直しました。回転数のデータを見て、スタートが良かった時の回転数を参考にして改善。今までのスタートの仕方を捨てて、新しい仕方でレースに臨みました。マシンもそうですが、自分の技術的な部分に関してもGOSHIと一緒に取り組んで変えてきました。予選で、成功だと思えるスタートができたのは良かったです」と振り返り、スタートに対して好感覚を掴んでいる様子であった。
着実な追い上げを見せた決勝
迎えた決勝当日。ヒート1はイン側のグリッドについてスタート。スタートでは出遅れ、第1コーナーを7番手で通過、前に出ることができず1周目を12番手で通過し、追い上げの展開となった。周回を重ねる毎に順位を上げ、7周目で6番手に浮上。さらに、初めは6〜7秒ほど開いていた5番手との差を詰め、2秒まで詰めたところでチェッカーを受けた。スタートは出られなかったものの、着実に前との差を詰めていく走りからは自信が感じられた。
ヒート2もスタートで前に出ることができず、1周目は13番手。ヒート1同様、追い上げのレース展開となった。後半、大塚が追いかけたトップライダー達のラップタイムには2~3秒のブレが見られたが、大塚は2分11〜12秒をキープ。安定的な速さを見せ、着実に順位を上げていった。結果は7位でフィニッシュ。前にいた大城には、9秒ほど開いていた差を0.790秒まで縮める勢いを見せた。
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