CRF450Lは、戦闘能力だけで語るべきにあらず
さて、そんなCRF450Lの快適な走りと、僕の青春回帰の心が一致したところで思うところは、バイクはあまり「テクニック」や「性能」に捉われ過ぎてはならない、ということ。つまり、バイクはもっと「楽しく」「イージー」に「便利」に乗りこなさないともったい無いということだ。そんな観点からオフロードバイクは最高に有利な点を沢山併せ持っている。
例えば、誰にも扱い易い「軽量でスリム」な車体。さらにコンパクトで操作性の良い各部のシンプルな機能が、悪路からストリート走行まで、様々な路面や用途に応じたオールマイティーなライディングを楽しめる。
そして、そんなオフ車の中でも、とりわけ「CRF450L」はチタン製の7.6Lタンクの他、ツインスパーのアルミフレームをはじめとする各部の徹底したアルミ化、フェンダーやカバー類のプラスチックはもちろん、灯火類もLED化。さらにはたった420gのリチウムイオンバッテリーの採用などにより、車重は僅か131kg、車幅825mmを実現。レスポンスの良い軽量ユニカムSOHC単気筒エンジン、徹底的にシンプルに進化したブレーキ系、駆動系、操作系などの各部機能をもっている。
少し上級者向けのポテンシャルと、高度な潜在能力を併せ持つストリートオフロードモデルの「最優等生マシン」という位置づけに間違いはない。ともすると、その戦闘能力だけが試され、評価が下されがちなこの「CRF450L」だが、北海道の草原や静かな湖畔のトコトコ走りでも十分なスムーズさと快適なライディングが楽しめたことを報告しておきたい。
そして、「CRF450L」の嬉しいトータルのインプレッションとしてプラスアルファの特筆事項は、信号待ちなどでとても重要な「ニュートラル出し」が非常にスムーズだったこと。他車では有りがちなストレスが皆無であったことは「10点満点」の報告として掲げておく。
そうしてNorthern1000RallyをCRF450Lで無事完走し、宗谷岬にてゴールを迎えることができた。